About

Ze zouden eerst in een kleine tent in het Noorderplantsoen spelen, maar na wat geschuif is deze Noorderzon-show gelukkig naar VERA verplaatst. Het Schotse Arab Strap is dan ook niet zomaar een band, maar een echte VERA-fave, al vanaf de tweede helft van de jaren ’90. Vooral hun platen ‘Philophobia’ en ‘Elephant Shoe’ werden indertijd veel geluisterd op de VERA-burelen en gedraaid in de Kelderbar of na concerten in de Grote Zaal. De songs ‘Cherubs’ en ‘Here We Go’ werden bescheiden hitjes op ons nummer 44. De opvallende indierock met elektronica, de fantastische eigen sound, de hedonistische bitterzoete teksten - vol persoonlijke tragedies en vileine humor- gezongen in dat prachtige Schotse accent: Arab Strap, vernoemd naar een seksspeeltje, was direct een bijzonder buitenbeentje. Als mijn geheugen me niet bedriegt, heeft Arab Strap twee keer eerder bij ons opgetreden, alvorens ze in 2006 de stekker eruit trokken en de band uiteen viel, net na de uitgave van een compilatieplaat met de treffende titel ‘Ten Years Of Tears’. Multi-instrumentalist Malcolm Middleton kwam daarna nog met zijn eigen band (onder zijn eigen naam) een paar keer bij ons op bezoek, maar van zanger/drummer Aiden Moffet werd lange tijd weinig meer vernomen. Pas tien jaar later keerden onze tragische troubadours ineens terug. Wie toen dacht dat dit nooit meer wat kon worden, vergiste zich deerlijk: op Best Kept Secret (2017) speelden ze een bloedmooie show en de comeback-plaat ‘As Days Get Dark’ is niet alleen volgens mijn mening hun beste werk tot op heden. De muziek als altijd sfeervol en vol prikkelende spanning, en de productie weergaloos. Moffet toont wat meer zijn zachtaardige kant met soms zelfs liefdevolle teksten, al ligt een dosis bijtend sarcasme altijd op de loer. Niemand kan alledaagse taferelen zo chirurgisch van alle kanten ontleden als deze scherpe observator. ‘As Days Get Dark’ kwam in 2021 uit, midden in de pandemie. Waar de teksten vroeger vooral over het Schotse kroegleven, mislukte relaties en vreemde seksuele fantasieën gingen, is Moffet met zijn tijd meegegaan en verhaalde hierover onze afhankelijkheid van schermpjes, internet en algoritmes. Die lijn is nu doorgetrokken naar de jongste plaat, van afgelopen mei, getiteld ‘I’m Totally Fine With It Don’t Give A Damn Anymore’, een reactie op een appje tussen de bandleden over hoe een bepaald nummer moest worden. De eerste liedjes zijn doorspekt met percussie en synths, eigenlijk vrij druk voor Arab Strap. Ertussen hoor je echter de typische gitaartjes of piano, en uiteraard de rustgevende en tegelijkertijd verontrustende stem van Moffet. De discobeats en toetsen onder sommige songs zijn bijna komisch, maar vliegen nooit helemaal uit de bocht. Het is wat inkomen, maar onderaan de streep is ook dit weer een pracht van een plaat geworden. Het tweede deel ligt wat meer in lijn met de voorganger, als Moffet natte ooghoekjes bewerkstelligt als hij in ‘You’re Not There’ verhaalt over hoe hij geen antwoord krijgt op zijn berichtjes aan zijn ex-liefde, totdat je je realiseert dat zij dood is, en hij het probeert te verwerken door haar te blijven schrijven. Hartverscheurend mooi. Verderop gaat het over telefoonverslaving, complottheorieën en in ‘Safe & Well’ over een waargebeurd verhaal van een alleenstaande vrouw die tijdens de pandemie stierf en pas twee jaar later werd gevonden. Het zal nooit erg gezellig worden in het Arab Strap-universum. In ‘Dreg Queen’ horen we een vergelijkbare beat als in ‘Cherubs’, maar wordt Moffet gaandeweg steeds venijniger in zijn teksten. ‘I’m Totally Fine With It Don’t Give A Damn Anymore’ is weer een hoogtepunt in de discografie van deze bijzondere Schotten. Live wordt het tweetal vaak begeleid door extra muzikanten; in 2003 waren er in VERA een violist, cellist en trompettist mee. Zo komen de subtiel gearrangeerde songs nog beter tot hun recht, veel beter dan uit een computer. Hierdoor kun je je nog beter onderdompelen in de misantropische wereld van Arab Strap. Zorg dat je erbij bent! T-Ice

Location

Lineup

Arab Strap

Hosted by

Vera Groningen

Noord woord

Tickets